本病是一種病因不明的，以直腸和結腸的淺表性、非特異性炎癥病變?yōu)橹鞯哪c道疾病，主要累及直腸和乙狀結腸，也可侵及其他部分或全部結腸;病變嚴重者，其中少數可出現10cm以內的“反流性回腸炎”。臨床癥狀以粘液膿血便、腹痛、腹瀉或里急后重為主;急性危重病例，有全身癥狀，并常伴有腸道外疾病和肝損害、關節(jié)炎、皮膚損害、心肌病變、口腔潰瘍、虹膜睫狀體炎及內分泌病癥。潰瘍性結腸炎（ulcerativecolitis，簡稱潰結)由wilks及Moxon于1875年首先報告。1973年世界衛(wèi)生組織醫(yī)學科學國際組織委員會將本病定名為特發(fā)性結腸炎，又稱慢性非特異性潰瘍性結腸炎，以區(qū)別各種特異性炎癥。但由于臨床的一致性，目前，國內外仍多用潰瘍性結腸炎這一病名。