百日咳是小兒常見的急性呼吸道傳染病，百日咳桿菌是本病的致病菌。其特征為陣發性痙攣性咳嗽，咳嗽末伴有特殊的吸氣吼聲，病程較長，可達數周甚至3個月左右，故有百日咳之稱。

百日咳又名頓咳。《保赤全書》稱本病為天哮，“夫天哮者，....蓋因時行傳染，極難奏效。其癥嗽起連連不止，嘔吐涎沬，涕淚交流眼胞浮腫，吐乳鼻衄，嘔血睛紅。”唐代《千金方》中有類似百日咳的記載，至明朝蔻平的《全幼心鑒》中正式定名為百日咳。民間稱“鷺鷥咳”或“疫咳”。

百日咳，是由百日咳桿菌引起的小兒呼吸道傳染病，傳染性很強。臨床特征為咳嗽逐漸加重、呈陣發性痙攣性咳嗽，咳末有雞啼聲，未經治療的病人，病程可延續2～3月，故名“百日咳”。嬰兒及重癥者易并發肺炎及腦病。

人群對百日咳普遍易感，新生兒也不例外，因自胎盤傳入的母體抗百日咳抗體，為非保護性抗體，不能保護新生兒。無論菌苗全程免疫者或自然感染者，均不能提供終生免疫。這是由于百日咳發病率較低，接觸百日咳桿菌機會少，免疫力不強，因此均可再次感染。5歲以下多見，一般為散發性，兒童集體機構可發生流行。自菌苗接種后發病率明顯下降，有些國家中斷菌苗接種則發病率上升，發展中國家發病率較高。我國百日咳發病率也有明顯下降，接種菌苗后一般可獲數年免疫力。據統計，接種超過12年者，百日咳發病率可達50%，因此百日咳的發病率可向大兒童及成年人轉移。

因為劇烈的痙攣性咳嗽，患兒常咳得面紅耳赤、涕淚交流、舌向外伸、最后咳出大量粘液，并由于大力吸氣而出現猶如雞鳴樣吼聲，如此一日發作幾次乃至 30-40次，尤以夜間明顯，年齡愈小，病情愈重。3個月的嬰兒常表現為陣發性屏氣、青紫、窒息，而沒有大嬰兒出現典型劇烈的痙攣性咳嗽，有的甚至出現全身痙攣、意識喪失乃至死亡。也可能合并腦病，均可導致腦缺氧和腦組織損害，如不能及時治療，可影響小兒智力發育。