老年人在心理病理學中常見的認知障礙是譫妄(senile delirium)，又稱急性意識模糊狀態。表現為注意力、感受、思維、記憶、精神運動和睡眠周期障礙的短暫性的器質性腦綜合征。常伴發于軀體疾病、嚴重的傳染病、中毒性疾病、大腦的器質性病變、手術時或手術后。老年人患急性疾病時，常常以意識模糊而取代發熱和疼痛等成為主要的癥狀，它不僅是全身和腦部器質性病變的表現，同時還會給患者加重病情，給家屬帶來負擔，給醫務人員帶來治療和護理上的復雜性。老年期譫妄在判斷大腦功能紊亂和原發病的嚴重程度中起重要作用。