膈肌位于胸腹腔之間﹐是胸腔的底和腹腔的頂部﹐呈圓幕狀﹐由外周的肌肉部分和中心腱組成。肌纖維起自胸廓下口的周圍﹐前部起自胸骨劍突﹐兩側起自肋骨﹐后部起自上2～3個腰椎和腰大肌﹑腰方肌表面的腱性組織。肌纖維向中央移行于中心腱。有主動脈﹑下腔靜脈﹑食管﹑交感和迷走神經等穿過膈肌。

膈肌不但分隔胸腹的器官﹐而且是主要的呼吸肌。它擔負著肺全部通氣量的60%。人在平靜呼吸時﹐膈肌上下運動的幅度約為1～2cm﹐深呼吸時升降幅度可達4～6cm。成人膈肌面積約為270CM2﹐它下降1cm﹐肺容積可增加約250～300ml。因此﹐膈肌發生病變時可影響肺的通氣功能并引起呼吸困難。此外﹐膈下有胃腸和肝臟等臟器﹐膈病變可涉及到這些器官并引起消化道癥狀。膈肌受膈神經(頸3～5)的支配。膈中央部的病變可表現為下部胸痛和肩痛。