慢性鼻炎是鼻黏膜及黏膜下層的慢性炎癥。其主要特點是炎癥持續三個月以上或反復發作，遷延不愈，間歇期亦不能恢復正常，且無明確的致病微生物，伴有不同程度的鼻塞，分泌物增多，鼻黏膜腫脹或增厚等障礙。根據慢性鼻炎的病理和功能紊亂的程度，可分為慢性單純性鼻炎和慢性肥厚性鼻炎，前者是以鼻黏膜腫脹、分泌物增多為特征的鼻黏膜慢性炎癥，后者是以黏膜、黏膜下層甚至骨質的局限性或彌漫性增生肥厚為特點的鼻腔慢性炎癥。

《素問玄機原病式·六氣為病》曰："鼻窒，鼻塞也。"并解釋"側臥上竅通利，下竅閉塞。"《醫林繩墨》提出"傷風鼻塞"。《景岳全書·卷二十七》指出"大都常塞者多火，暴塞者多風寒，當以此為辨。"《張氏醫通》言："暴起為寒，久郁成熱。"暴起者指"傷風鼻塞"，"久郁"者指慢性鼻塞。