腹壁疝是腹腔臟器連同腹膜經腹壁薄弱處或孔隙突出而致。各種年齡均可能發生。以腹股溝疝(大腿與腹部交界處)最多見。其他還有股疝、臍疝、白線疝、切口疝等等正常人腹壁上有一些薄弱的區域，如腹股溝管、股環。加上有的人腹壁某一部位發育有缺陷，如臍環閉鎖不全、腹白線缺損等。還有手術切口、外傷造成的腹壁損傷，老年肌肉萎縮造成腹壁肌肉薄弱等是發生腹壁疝的先決條件。腹內壓力增高，如慢性咳嗽、便秘、排尿困難、嬰兒經常啼哭、舉重、嘔吐等使腹內壓增高將腹腔臟器經腹壁薄弱處擠出一個小口袋狀稱疝囊。絕大部分臟器可以回入腹腔稱可復性疝，有的則須輕揉才能回復。有的腹壁缺口較小，而用力擠出的腹腔臟器不能回復稱嵌頓疝；有的壓迫了血管，僅突出的臟器缺血稱為絞窄性疝。絞窄性疝能造成突出的臟器環死。突出物如是腸管則可造成腸梗阻、腸壞死、穿孔、腹膜炎等。也可從腹壁穿破形成糞瘺。疝形成后，隨著臟器反復突出則疝囊逐漸擴大。